¿Qué madera se usa para puentes?

Puente de cuerda de madera

Los primeros puentes de gran longitud eran de madera. Fabricados con maderas disponibles, como el abeto y el pino blanco, los puentes eran flexibles y resistentes, pero se deterioraban rápidamente cuando estaban expuestos a la lluvia y la nieve. A principios del siglo XIX, los constructores de puentes empezaron a protegerlos con techos y revestimientos, creando “puentes cubiertos”.

De los muchos puentes cubiertos que existieron en New Hampshire hay ahora 60, muchos de ellos construidos a mediados y finales del siglo XIX y unos pocos en los últimos 20 años. El puente cubierto más antiguo de Estados Unidos es el de Haverhill-Bath, construido en 1829. El más largo es el puente Cornish-Windsor. Mide 1.60 metros en total y cruza el río Connecticut con dos vanos despejados.

Los puentes cubiertos representan el nacimiento de la ingeniería americana. La base y la parte superior de los puentes cubiertos de madera están formadas por maderas pesadas, unidas por juntas de tensión. Los constructores descubrieron que un puente de madera podía abarcar más de 60 metros si estaba formado por una serie de paneles triangulares llamados cerchas. En el lugar donde se unen, las juntas de enclavamiento se diseñan cuidadosamente y se conectan firmemente con clavijas de madera llamadas treenails o trunnels. Los puentes cubiertos se apoyan en las orillas de un río o arroyo con estribos de piedra, que requieren una enorme habilidad para su diseño y construcción.

Puente de vigas

Como todos los estados de la Unión, Mississippi tiene miles de puentes para vehículos. Estos puentes ayudan a mover el tráfico de forma segura sobre las vías fluviales, o como muchos ingenieros bromean: ayudan a mover el agua de forma segura de un lado a otro de la carretera. El diseño de los puentes de carretera tiene en cuenta varios factores. Algunos de los principales factores son el coste, el aspecto, la vida útil, la carga prevista, el volumen de tráfico y la luz.

Los puentes rurales, como los de las carreteras comarcales, tienen un volumen de tráfico menor que los puentes de las autopistas. Sin embargo, durante la última década, los puentes rurales representaron el 80% de los puentes del inventario nacional de puentes. Estos puentes rurales son esenciales para el tráfico residencial, el movimiento de camiones pesados para cultivos y productos agrícolas y forestales, autobuses escolares, vehículos de emergencia, equipos de construcción y agrícolas, etc. Sin embargo, dado el menor volumen de tráfico, estos puentes deben servir a menudo durante décadas con una atención o mantenimiento mínimos en comparación con los puentes de las autopistas de mayor perfil (y mayor presupuesto).

Diseño de puentes de madera

Manual de la madera : la madera como material de ingeniería: capítulo 17. Edición centenaria. Informe técnico general FPL ; GTR-190. Madison, WI : U.S. Dept. of Agriculture, Forest Service, Forest Products Laboratory, 2010: p. 17.1-17.13.

En este capítulo se describen las características de varios tipos de sistemas de construcción. Se hace hincapié en cómo estos sistemas se han adaptado al uso de materiales y técnicas modernas. Por ejemplo, mientras que los revestimientos de suelos, paredes y techos para la construcción de entramados ligeros se hacían habitualmente con tableros de madera, ahora los revestimientos se hacen habitualmente con productos de paneles estructurales, como el contrachapado y los tableros de fibras orientadas (OSB). En comparación con los tableros, estos productos de paneles son más rápidos de instalar y ofrecen una mayor resistencia estructural a las cargas de viento y sismo. Además, los paneles prefabricados para suelos y paredes, junto con las vigas prefabricadas para techos y suelos o las vigas en I, están sustituyendo a la construcción in situ pieza por pieza con madera dimensionada. Una estructura puede cerrarse en poco tiempo en la obra utilizando sistemas panelados de fábrica.

Puente cubierto

Recientemente, los puentes de madera han recibido atención en Estados Unidos porque son más respetuosos con el medio ambiente que otros tipos de puentes. Hasta 1991, la Administración Federal de Carreteras se ha concentrado en las grandes autopistas y otras carreteras primarias; las carreteras rurales y las locales, donde se encuentran mayoritariamente los puentes de madera, han recibido menos atención.

Las agencias locales y estatales prefieren los puentes de madera porque la madera es un recurso renovable, es relativamente económica y se han producido rápidas mejoras en el diseño, la construcción y el tratamiento de conservación. El Congreso de EE.UU. hizo hincapié en los puentes de madera al aprobar la Iniciativa de Puentes de Madera (TBI) en 1988 y la Ley de Eficiencia y Transporte Intermodal de Superficie (ISTEA) en 1991[1][2].

Los puentes cubiertos, normalmente de madera y cerrados como un túnel, fueron muy populares en el siglo XIX en EE UU. Hoy en día, los puentes de madera se promueven como respetuosos con el medio ambiente y como una forma de proteger la calidad del agua y el hábitat a lo largo de las vías fluviales. Los puentes de madera pueden colocarse sobre pequeños arroyos o canales con orillas firmes y estables[3].