¿Cómo se produce un pájaro?

Por qué cantan los pájaros al atardecer

Los vemos prácticamente en todas partes. Se encuentran volando en las altas montañas y remontando los vientos térmicos en los desiertos bajos. Los hay que se recluyen y otros que se pueden observar desde el jardín de casa. Durante la primavera puede escuchar a grupos de ellos cantando su coro por las mañanas, o tal vez una canción en solitario cantada durante el día. Independientemente de dónde los vea u oiga, estos animales voladores con plumas pueden ofrecer un espectáculo cautivador en su vuelo y su canto.

Volar como un pájaro sigue siendo un sueño para los humanos. Y aunque podamos cantar, no podemos hacerlo como un pájaro. En ambos casos es una cuestión de anatomía. Las aves tienen plumas y huesos especiales que las mantienen ligeras y fuertes para volar.

El canto es otra historia. Los humanos tenemos una caja de voz llamada laringe. Utilizamos la laringe para hablar y cantar. Las aves tienen dos cajas de voz llamadas siringe. No sólo tienen dos cajas de voz, sino que están situadas de tal manera que algunas aves pueden emitir más de un sonido a la vez. Esto es como poder tocar dos instrumentos al mismo tiempo.

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La vocalización de las aves incluye tanto los cantos como los reclamos. En un uso no técnico, los cantos de las aves son los sonidos de las aves que son melodiosos para el oído humano. En ornitología y ornitología, los cantos (vocalizaciones relativamente complejas) se distinguen por su función de las llamadas (vocalizaciones relativamente simples).

La distinción entre cantos y llamadas se basa en la complejidad, la duración y el contexto. Los cantos son más largos y complejos y se asocian con el territorio[3] y el cortejo y el apareamiento, mientras que las llamadas tienden a cumplir funciones tales como alarmas o mantener a los miembros de una bandada en contacto[4]. [Otras autoridades, como Howell y Webb (1995), hacen la distinción basándose en la función, de modo que se consideran cantos las vocalizaciones cortas, como las de las palomas, e incluso los sonidos no vocales, como el tamborileo de los pájaros carpinteros y el “aventado” de las alas de los herrerillos en el vuelo de exhibición[5]. En general, en la ornitología y en el mundo de los pájaros se reconoce qué sonidos son cantos y cuáles son llamadas, y una buena guía de campo diferenciará entre ambos.

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Los observadores de aves que escuchan con atención aprenden rápidamente que hay muchos tipos diferentes de sonidos de aves que tienen significados y usos distintos. Entender estos diversos ruidos de las aves y ser capaz de distinguirlos es el primer paso en la observación eficaz de aves por el oído y la identificación de las aves sobre la base del sonido. Requiere práctica, pero cualquier observador de aves puede utilizar el sonido como una forma fiable de identificarlas.

Además de los cantos y las llamadas, muchas especies de aves incorporan también sonidos no vocales a su lenguaje. Algunos de estos sonidos pueden funcionar de forma similar a las llamadas o los cantos, por ejemplo, para atraer a las parejas, defender el territorio o dar señales de alarma. Entre los distintos tipos de sonidos no vocales se encuentran:

Los observadores de aves que están familiarizados con los diferentes sonidos que emiten las aves pueden utilizar esos sonidos para la identificación auditiva. Por ejemplo, el tipo de llamada puede dar a los observadores de aves una pista de lo que deben buscar. Oír una llamada de alarma puede incitar a un observador de aves a buscar aves de presa en las cercanías, mientras que oír una llamada de mendicidad puede iniciar la búsqueda de un nido bien escondido. Cuando el pájaro es avistado, los ruidos que emite, incluyendo el tono, el ritmo y la calidad, pueden ayudar a la identificación positiva de la especie.

El canto de los pájaros

La siringe (de la palabra griega “σύριγξ”, que significa flauta de pan) es el órgano vocal de las aves. Situado en la base de la tráquea del ave, produce sonidos sin las cuerdas vocales de los mamíferos[1] El sonido se produce por las vibraciones de algunas o todas las membranas timpaniformes (las paredes de la siringe) y el pessulus, causadas por el aire que fluye a través de la siringe. De este modo, se establece un sistema autooscilante que modula el flujo de aire que crea el sonido. Los músculos modulan la forma del sonido modificando la tensión de las membranas y de las aberturas bronquiales[2] La siringe permite a algunas especies de aves (como los loros, los cuervos y los mynas) imitar el habla humana. A diferencia de la laringe en los mamíferos, la siringe se encuentra en el lugar donde la tráquea se bifurca en los pulmones. Por lo tanto, es posible la lateralización, ya que los músculos de la rama izquierda y derecha modulan las vibraciones de forma independiente, de modo que algunas aves canoras pueden producir más de un sonido a la vez[3] Algunas especies de aves, como los buitres del Nuevo Mundo, carecen de siringe y se comunican mediante silbidos guturales. Las aves tienen una laringe, pero a diferencia de los mamíferos, no vocalizan.