¿Qué significa tenerle miedo a las ratas?

Síntomas de musofobia

ResumenEl condicionamiento del miedoavloviano, que ofrece la ventaja de la simplicidad tanto en el control de la presentación de los estímulos condicionados e incondicionados (CS, US) como en el análisis de las respuestas específicas condicionadas e incondicionadas (CR, UR) en un entorno controlado de laboratorio, ha sido el modelo estándar en la investigación básica y traslacional del miedo. A pesar de 100 años de experimentos, la utilidad del condicionamiento del miedo no ha sido validada transitoriamente en contextos de la vida real. Por lo tanto, investigamos si el condicionamiento del miedo se produce fácilmente y guía el comportamiento futuro del animal en un entorno ecológicamente relevante. Para ello, a las ratas Long-Evans que buscaban comida en una arena abierta se les presentó un tono CS emparejado con una descarga eléctrica US en su cuello/cuerpo dorsal que instintivamente provocó la huida UR al nido seguro. En los días siguientes de la prueba, los animales emparejados con el tono-choque no mostraron miedo CR al CS. Por el contrario, los animales que se encontraron con un agente de peligro realista (un búho artificial que se acercaba) emparejado con un choque, que simulaba un ataque depredador realista, huyeron instantáneamente al nido cuando se les presentó un tono por primera vez. Estos resultados ilustran la función de supervivencia y la precedencia de un proceso no asociativo, en lugar de un condicionamiento asociativo, en las situaciones de peligro para la vida que los animales pueden encontrar en la naturaleza.Declaración de intereses competitivosLos autores han declarado no tener intereses competitivos.Notas al pie

Por qué la gente se asusta de las ratas

ResumenSe revisarán los datos que utilizan el reflejo de sobresalto acústico en ratas y humanos, basándose en nuestros intentos de definir operativamente el miedo frente a la ansiedad. Aunque los síntomas del miedo y la ansiedad son muy similares, también difieren. El miedo es un estado de aprensión generalmente adaptativo que comienza rápidamente y se disipa rápidamente una vez que la amenaza desaparece (miedo fásico). La ansiedad es provocada por amenazas menos específicas y menos predecibles, o por aquellas que son física o psicológicamente más distantes. Por tanto, la ansiedad es un estado de aprensión más duradero (miedo sostenido). Los estudios con roedores sugieren que el miedo fásico está mediado por la amígdala, que envía salidas al hipotálamo y al tronco cerebral para producir síntomas de miedo. El miedo sostenido también está mediado por la amígdala, que libera el factor liberador de corticotropina, una hormona del estrés que actúa sobre los receptores del núcleo del lecho de la estría terminal (BNST), una parte de la llamada “amígdala extendida”. La amígdala y el BNST envían salidas a las mismas dianas hipotalámicas y del tronco cerebral para producir miedo fásico y sostenido, respectivamente. En las ratas, el miedo sostenido es más sensible a los fármacos ansiolíticos. En los seres humanos, los síntomas de ansiedad clínica se detectan mejor en los paradigmas de miedo sostenido que en los de miedo fásico.

El miedo a los ratones no puede dormir

Las ratas son animales increíblemente resistentes que nunca han mostrado ningún problema para adaptarse al cambio. Normalmente ese cambio es la introducción de un nuevo veneno, ya que los humanos se esfuerzan constantemente por exterminar a estos animales. Pero quizá ningún otro animal resista mejor esos intentos que la rata.

En lugar de buscar formas más potentes y potencialmente peligrosas de matar a las ratas, la única respuesta real a los conflictos de la gente con estos animales es alterar los hábitats en los que eligen vivir para hacerlos menos atractivos y aceptables.

Tolerar a las ratas no es algo que mucha gente quiera hacer. Por muchas razones, es poco probable que las personas y las ratas coexistan pacíficamente. Pero coexistiremos, ya que, quizás más que cualquier otro animal salvaje, las ratas se han adaptado a vivir entre los humanos. El hecho de que no toleremos en general su presencia no significa que tengamos que utilizar métodos peligrosos e inhumanos para destruirlas, ni que tengamos que aceptar una forma de controlar su número sin restricciones.

La mejor manera de controlar las ratas es disuadirlas de que se instalen en primer lugar. Por lo general, las condiciones que favorecen una elevada población de ratas se dejan hasta que se produce una crisis real. Entonces se utilizan venenos o se emplean trampas para reducir la población, sólo para dejar sin resolver la causa del problema en primer lugar. Cualquier esfuerzo por limitar las poblaciones de ratas debe ir seguido de la adopción de las medidas necesarias -exclusión y saneamiento- para asegurarse de que no vuelvan a producirse los mismos problemas.

Prueba de musofobia

Me sorprendió descubrir que los roedores, en particular las ratas, están por todas partes en esta ciudad y parecen congregarse en torno a la zona metropolitana de Foggy Bottom, donde vivo. No sólo son plagas omnipresentes, sino que las ratas de D.C. parecen ser una raza rara: son increíblemente gordas, con colas extraordinariamente largas, y aparentemente no les molestan los humanos.

En lugar de acostumbrarme a la presencia de estas criaturas, como cabría esperar, mi fobia no hizo más que empeorar. Volver a casa por la noche se convirtió en un ejercicio de conciencia: Mis ojos escudriñaban el suelo en busca de cualquier objeto pequeño que se moviera rápidamente, y mis oídos estaban alerta, anticipando ese horrible chillido agudo.

Mi miedo a las ratas llegó a ser tan perjudicial que mis amigos empezaron a llamarme neurótica, así que acudí a mi madre, una psicóloga, en busca de consejo. Me aseguró que la musofobia -el término clínico para el miedo a las ratas y los ratones-, como todas las fobias, es irracional, en su mayor parte. Normalmente surge de una combinación de acontecimientos traumáticos del pasado y de predisposiciones internas.