¿Cuáles son los mejores ejercicios para el cerebro?

Sudoku

Molly Triffin es una escritora y editora independiente con sede en Stowe, Vermont. Su trabajo ha aparecido en SELF, Women’s Health, The Food Network Magazine y otras publicaciones. Es la antigua directora de artículos de Cosmopolitan y actual redactora jefe de Spruce Life, una revista de estilo de vida con sede en Vermont. Más de este autor Nuestro proceso editorial

Pero lo que quizá no sepas es que cada vez que te pones las zapatillas de correr o enciendes la bicicleta de spinning, también estás protegiendo tu cerebro de la pérdida de memoria relacionada con la edad, incluyendo la enfermedad de Alzheimer y la demencia.

El ejercicio afecta al cerebro tanto como al cuerpo. Y no tiene por qué ser demasiado complicado. Comenzar un simple programa de entrenamiento aeróbico puede ayudar a mejorar la memoria, la concentración, la organización, la planificación y la multitarea (también conocida como su función ejecutiva) en los adultos mayores con riesgo de deterioro cognitivo, según un estudio de enero de 2019 en Neurology.

Por una vez, el tiempo de pantalla puede ser realmente bueno para tu salud. El exergaming combina los videojuegos digitales con el fitness para una nueva y divertida forma de ejercicio. La realidad virtual podría potenciar los beneficios para la salud cognitiva del ejercicio en los adultos mayores al mejorar la memoria y la concentración, según un estudio de enero de 2019 en Clinical Practice & Epidemiology in Mental Health.

Cuál es la mejor manera de mejorar las funciones cerebrales

Todos sabemos que hacer ejercicio es bueno para el cuerpo. Pero ¿sabía que también puede mejorar su cerebro cuando se pone las zapatillas y va al gimnasio? Los beneficios del ejercicio físico, especialmente el aeróbico, tienen efectos positivos en la función cerebral en múltiples frentes, desde el nivel molecular hasta el conductual. Según un estudio realizado por el Departamento de Ciencias del Ejercicio de la Universidad de Georgia, incluso un breve ejercicio de 20 minutos facilita el procesamiento de la información y las funciones de la memoria.

El ejercicio afecta al cerebro en múltiples frentes. Aumenta el ritmo cardíaco, que bombea más oxígeno al cerebro. También ayuda a la liberación corporal de una plétora de hormonas, todas las cuales participan en la ayuda y el suministro de un entorno nutritivo para el crecimiento de las células cerebrales.

El ejercicio estimula la plasticidad del cerebro al estimular el crecimiento de nuevas conexiones entre las células en una amplia gama de áreas corticales importantes del cerebro. Investigaciones recientes de la UCLA han demostrado que el ejercicio aumenta los factores de crecimiento en el cerebro, facilitando el crecimiento de nuevas conexiones neuronales.

Aplicación para el cerebro: lo último en entrenamiento cerebral

El ejercicio es tan bueno para el cerebro como para el cuerpo, según demuestran cada vez más investigaciones. Y un tipo en particular -el ejercicio aeróbico- parece ser el rey. “Antes, la mayoría de los estudios sobre el ejercicio se centraban en las partes del cuerpo que van del cuello para abajo, como el corazón y los pulmones”, dice Ozioma Okonkwo, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin. “Pero ahora estamos descubriendo que tenemos que ir hacia el norte, al cerebro, para mostrar los verdaderos beneficios de un estilo de vida físicamente activo en un individuo”.

El ejercicio podría ser una forma sencilla de reducir el riesgo de pérdida de memoria y de enfermedad de Alzheimer, incluso para quienes tienen riesgo genético de padecerla. En un estudio publicado en junio en la revista Journal of Alzheimer’s Disease, Okonkwo hizo un seguimiento de 93 adultos que tenían al menos un progenitor con la enfermedad de Alzheimer, al menos un gen vinculado al Alzheimer, o ambos. Las personas del estudio que dedicaban al menos 68 minutos al día a realizar una actividad física moderada tenían un mejor metabolismo de la glucosa -lo que indica un cerebro sano- en comparación con las personas que hacían menos. Los beneficios del ejercicio para el cerebro van más allá de la prevención de enfermedades. Okonkwo también ha demostrado que las personas que hacen ejercicio tienen un mayor volumen cerebral en áreas del cerebro asociadas con el razonamiento y la función ejecutiva. “Hemos realizado una serie de estudios que demuestran que el aumento de la capacidad aeróbica potencia la estructura, la función y la cognición del cerebro”, dice. “Otras personas han descubierto que el ejercicio puede mejorar el estado de ánimo”. La investigación de Okonkwo también ha demostrado que el ejercicio puede disminuir el impacto de los cambios cerebrales en la cognición, no sólo prevenirlos. “El ejercicio es el paquete completo”, dice.

Ejercicio físico para la salud del cerebro

Los rompecabezas, los crucigramas, el ajedrez y otros juegos de resolución de problemas y de memoria que estimulan el cerebro no son solo divertidos: pueden producir beneficios duraderos. Un estudio de 2014 descubrió que los ejercicios cerebrales ayudaban a los adultos mayores a mantener la capacidad de razonamiento y la velocidad de la cognición 10 años después de que terminara el periodo de investigación.

Un ejercicio cerebral es cualquier actividad que ponga en marcha sus habilidades cognitivas. Los juegos cerebrales en línea son muy populares y ofrecen una amplia variedad de ejercicios imaginativos diseñados para desafiar la memoria, la concentración y las habilidades de resolución de problemas, pero los juegos táctiles como el bingo y los rompecabezas y los pasatiempos como la construcción de maquetas también estimulan importantes tipos de habilidades de memoria. La clave es que sean difíciles, pero no demasiado.

“Es importante realizar actividades que supongan un reto mental y que permitan aprender y mejorar constantemente”, dice la doctora Denise Park, profesora y directora de investigación del Centro de Longevidad Vital de la Facultad de Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Texas en Dallas.