¿Cuáles son los parásitos internos más comunes en los animales?

Tenias

Hay muchos parásitos intestinales que pueden afectar a perros y gatos. Los gusanos redondos, los anquilostomas, los protozoos, las lombrices del corazón, las luciérnagas y las tenias son sólo algunos ejemplos de lo que parece una lista interminable de bichos que pueden afectar a la salud de su mascota. La mayoría de los parásitos internos de perros y gatos viven en el tracto intestinal, pero muchos migran a través de la piel o los pulmones causando problemas por el camino.

Es igualmente importante saber que muchos parásitos de nuestras mascotas pueden causar enfermedades en los humanos, las llamadas “enfermedades zoonóticas”. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han clasificado una serie de parásitos contraídos de los animales domésticos como “infecciones parasitarias desatendidas” http://www.cdc.gov/parasites/npi.html

Prácticamente todos los cachorros y gatitos adquieren parásitos intestinales de su madre. La transmisión transplacentaria, transmamaria y directa, cuando la madre vomita por sus crías, son formas en que los parásitos intestinales aseguran su ciclo vital. Por eso se recomienda la desparasitación rutinaria de cachorros y gatitos, y el seguimiento con análisis microscópico de las heces.

Ejemplos de parásitos internos

La mayoría de los parásitos internos son gusanos y organismos unicelulares que pueden existir en los intestinos de los perros o gatos. Los gusanos más comunes son los ascárides, los anquilostomas, los tricocéfalos y las tenias. Los parásitos unicelulares más comunes son los coccidios y la Giardia.

¿Qué son los ascárides y cómo se contagian?    Los ascárides son el parásito intestinal más común en perros y gatos del mundo. Los animales con ascárides transmiten la infección a otros animales cuando los huevos del gusano se convierten en larvas y están presentes en las heces del animal (excrementos). Su mascota puede contraer la infección comiendo tierra infectada, lamiendo pelo o patas contaminadas o bebiendo agua contaminada.    Las perras infectadas pueden transmitir la infección a sus cachorros antes de nacer o después, cuando están amamantando. Las gatas infectadas no pueden infectar a sus gatitos antes del nacimiento, pero pueden transmitir la infección a través de su leche cuando los gatitos están amamantando.

¿Cuáles son los riesgos para la salud de las mascotas y las personas?    Los cachorros y los gatitos son los más propensos a la infección por ascárides. Como las lombrices viven en el intestino delgado, roban los nutrientes de los alimentos que comen las mascotas, lo que puede provocar desnutrición y problemas intestinales. A medida que las larvas se desplazan por el cuerpo de la mascota, los animales jóvenes pueden desarrollar graves problemas respiratorios, como la neumonía.    Las infecciones por ascárides son enfermedades zoonóticas, lo que significa que son enfermedades animales que pueden transmitirse a los humanos. Aunque el contacto directo con perros y gatos infectados aumenta el riesgo de que una persona se infecte con lombrices redondas, la mayoría de las infecciones se producen por la ingestión accidental de las larvas del gusano o por las larvas que entran a través de la piel. Por ejemplo, los niños corren el riesgo de infectarse si juegan en zonas que pueden contener heces infectadas (como montones de tierra y areneros), donde recogen las larvas en sus manos.    Si no se tratan, los ascárides en las personas pueden causar graves problemas de salud cuando las larvas entran en los órganos y otros tejidos, provocando daños en los pulmones, el cerebro o el hígado. Si la larva entra en los ojos, puede producirse una ceguera parcial permanente.

Anquilostoma

En todas las regiones de Australia hay una mezcla de diferentes tipos de gusanos que infectan al ganado; rara vez se trata de una sola especie. Las infecciones mixtas no sólo son las más comunes, sino que causan más daño al animal que las infecciones individuales. Por ejemplo, el ganado infectado con gusanos Cooperia y Ostertagia puede experimentar una reducción de las ganancias de peso diarias hasta un nivel aún más bajo que en el ganado infectado con cualquiera de las dos especies de forma independiente1.

Estos huevos se eliminan en el estiércol del animal. Una vez en el suelo, los huevos eclosionan en larvas, si se dan las condiciones ambientales adecuadas (niveles de humedad suficientes y una temperatura de entre 10 y 35 grados).

Cuando las condiciones externas son “correctas” (es decir, favorables para la supervivencia del gusano) las larvas inhibidas se convierten en adultos. En el caso de algunas especies de gusanos redondos, este desarrollo repentino de un gran número de larvas hasta convertirse en adultos puede provocar una enfermedad aguda e incluso la muerte del animal huésped.

1.  Kloosterman A, Albers G, van den Brink R. Negative interactions between Ostertagia ostertagi and Cooperia oncophora in calves. Veterinary Parasitology. Vet Parasitol 1984; 15: 135-50. (para el gráfico).

Cómo controlar los parásitos internos en los animales

Los parásitos, ya sean internos (por ejemplo, las lombrices) o externos (por ejemplo, las pulgas y garrapatas), alejan los nutrientes del huésped y pueden causar enfermedades.    Este capítulo se centrará en la demostración de cómo su comprensión del ciclo de vida de los parásitos de varias especies en diferentes entornos ayudará a minimizar la infección o infestación y a controlar el parásito en el entorno. La mayor diferencia parece estar en el manejo general entre los animales grandes y los pequeños. En los animales grandes, hay preocupación por la resistencia de los parásitos a los medicamentos antiparasitarios disponibles y se presta gran atención a minimizar el desarrollo de parásitos resistentes. Esto puede incluir dejar una pequeña población de gusanos sin tratar, para que siempre haya gusanos susceptibles en la población general y no estemos matando continuamente gusanos susceptibles y dejando atrás más y más gusanos resistentes. En los animales pequeños, donde los parásitos pueden ser un problema de salud pública importante, el objetivo es matar todos los parásitos internos y externos. Esto no significa que no haya preocupación por la resistencia; en 2021 se describió la resistencia en anquilostomas, un parásito intestinal de los perros.